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La forteresse la plus célèbre d'Écosse domine la ville d'Édimbourg depuis le XIIIe siècle et est l'attraction touristique la plus populaire du pays. Perché au sommet d'un spectaculaire affleurement de basalte noir, le spectaculaire château d'Édimbourg offre une vue magnifique sur de nombreux endroits les plus intéressants de la ville à visiter, notamment le Royal Mile, Princes Street et la longue bande verte des jardins de Princes Street. L'histoire du château d'Édimbourg est longue et souvent à la fois poignante et violente; un fait qui lui a valu la réputation d'être l'un des endroits les plus hantés de Bonnie en Écosse.

De la large Esplanade, où le célèbre Tatouage militaire d'Édimbourg a lieu chaque mois d'août, vous traverserez un pont-levis au-dessus d'un fossé pour entrer dans le château par le Porte Herse. Construite à la fin des années 1500 sur les ruines d'une tour du XIVe siècle, cette porte constituait un obstacle impressionnant pour quiconque tentait de prendre d'assaut le château, avec trois lourdes portes et la herse à pointes bloquant l'entrée.

Au-dessus de la porte se trouve la tour Argyle, du nom du marquis d'Argyle, qui a été emprisonné ici. Sur le chemin du château, vous passerez devant des statues en bronze des héros légendaires William Wallace et Robert the Bruce.

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1. Le Palais Royal

Le palais royal à l'intérieur du château d'Édimbourg était la résidence officielle (et le refuge en cas de danger) des derniers monarques Stuart, y compris Marie Reine d'Ecosse. Regardez par-dessus l'entrée des appartements royaux pour les lettres d'or MAH, représentant les initiales de la reine et de son mari Henry Stewart, Lord Darnley.

Parmi les pièces restaurées les plus intéressantes se trouve la salle Laich, avec sa belle cheminée. La petite pièce attenante est l'endroit où Marie, reine d'Écosse, a donné naissance au futur roi Jacques VI d'Écosse (et Jacques Ier d'Angleterre) en 1566.

2. Les joyaux de la couronne écossaise et la pierre du destin

Pendant des siècles, le palais royal a été le dépositaire des documents de l'État et des joyaux de la couronne écossaise. Également connus sous le nom de « Honors of Scotland », ils ont été retirés à deux reprises : en 1291, Edouard Ier a envoyé tous les papiers et bijoux à Londres; et 400 ans plus tard, juste avant qu'Oliver Cromwell ne capture le château, les insignes ont été emmenés au château de Dunnottar pour être conservés.

Les insignes ont été rendus à Édimbourg en 1707, mais ont été enfermés pour s'assurer que le public écossais ne serait pas mis en colère à leur vue. Le coffre en chêne dans lequel ils étaient entreposés a finalement été ouvert en 1818, et le contenu est depuis exposé dans la salle de la Couronne : un sceptre datant de 1494 donné à Jacques VI par le pape Alexandre VI, une épée offerte à Jacques IV par le pape Jules II en 1501, et une couronne du XVIe siècle en or extrait d'Écosse avec 94 perles et 40 joyaux.

Les trois ont été utilisés pour la première fois ensemble lors du couronnement de Marie, reine d'Écosse en 1543 et sont les plus anciens joyaux de la couronne des îles britanniques. Ici, vous pouvez également voir le célèbre Pierre du destin (alias la pierre de Scone), la pierre du couronnement prise par Edouard Ier et rangée sous le trône d'Angleterre à Londres, n'est revenue en Écosse qu'en 1996.

3. La Grande Salle

Situé du côté sud de la place de la Couronne, le Grand Hall a été construit peu de temps avant la mort du roi Jacques IV en 1511 et a été utilisé pour les cérémonies d'État et comme lieu de réunion pour le parlement écossais jusqu'en 1640. Pendant l'occupation de Cromwell, le bâtiment a été utilisé comme caserne et plus tard comme hôpital militaire. Il a été restauré à la fin du XIXe siècle, et bien que son aspect ait changé, le plafond en bois d'origine de la salle reste intact.

Le Grand Hall abrite désormais une collection complète d'armes et d'armures, et des panneaux de vitraux ajoutés lors de la restauration commémorent les monarques d'Écosse.

4. Mémorial national écossais de la guerre

Sur le côté nord de Crown Square, le Scottish National War Memorial a été construit à la mémoire des nombreux Écossais morts pendant la Première Guerre mondiale. Chaque régiment a son propre mémorial, et même les animaux qui ont travaillé aux côtés des soldats sont rappelés dans son iconographie. Un sanctuaire d'argent détient le tableau d'honneur avec les noms de 150 000 morts.

De nombreux artistes de renom ont été invités à aider à la décoration finale du mémorial, qui a été consacré en 1927. Le site Web du mémorial (www.snwm.org) contient une base de données consultable de toutes les personnes commémorées ici.

5. Le salut de One O'Clock

Un « canon temporel » près de la batterie Half Moon - la section caractéristique du château aux murs incurvés - est tiré à 13 heures tous les jours de la semaine. Au même moment, une boule de temps tombe au Monument Nelson sur Calton Hill, qui fait partie d'une tradition qui remonte à l'époque où les navires du Firth of Forth vérifiaient leurs chronomètres en dressant un télescope sur le château. Les canons de 18 livres de la batterie ont tous été fabriqués à proximité de Falkirk en 1810 pour la guerre napoléonienne.

6. Chapelle Sainte-Marguerite

L'une des premières attractions que vous verrez en montant au château est la chapelle Sainte-Marguerite, construite en 1130 et le plus ancien bâtiment du château (et d'Édimbourg). Il a été construit par le roi David Ier en l'honneur de sa mère, Sainte Marguerite, décédée dans le château en 1093 et canonisée en 1250. Malgré sa taille - il ne mesure que 17 pieds de long et 11 pieds de large - cet exemple intéressant de l'architecture normande ancienne a été utilisé comme chapelle royale jusqu'au règne de Marie Stuart et a été restauré en 1845 à la demande de la reine Victoria.

Le beau vitraux, ajoutés en 1922, ont été conçus par Douglas Strachan et représentent St. Andrew, St. Columba, St. Margaret et Sir William Wallace. L'arc de la chapelle est d'origine. Aujourd'hui, c'est un endroit populaire pour les petits mariages et les baptêmes.

7. Musée des prisonniers de guerre

Pendant les guerres napoléoniennes, des prisonniers français - y compris des pirates et des enfants soldats dès l'âge de cinq ans - ont été internés sous la Grande Salle. La vie des captifs était raisonnablement tolérable (du moins par rapport aux prisons de cette époque), et ils étaient autorisés à passer leur temps à fabriquer des jouets et des boîtes à bijoux. D'autres réussirent si bien à fabriquer de la fausse monnaie qu'en 1812, les banques locales publièrent un avis dans la Gazette d'Édimbourg offrant une récompense à quiconque pourrait fournir des informations sur les faussaires.

Plus tard, des Américains, des Espagnols, des Polonais et des prisonniers d'autres coins du monde ont été emprisonnés ici. Leurs quartiers d'habitation sont fascinants à explorer car ils sont restaurés le plus fidèlement possible et très bien interprétés avec une signalisation et des informations générales.

8. Mons Meg

Le canon gigantesque de Mons Meg contraste avec la minuscule et contemplative chapelle Sainte-Marguerite, à côté de laquelle il se trouve. Fabriqué à Mons en Flandre en 1449 et à la pointe de la technologie militaire à l'époque, il est présenté à Jacques II par le duc de Bourgogne en 1457.

Ce puissant canon était si puissant qu'avec 110 livres de poudre à canon, il pouvait propulser un boulet de canon de 550 livres sur trois kilomètres. Mons Meg a connu plusieurs combats, notamment lors du siège du château de Roxburgh en 1460. En 1558, il a été incendié pour célébrer le mariage de Marie, reine d'Écosse. Aujourd'hui, il est populaire auprès des touristes, qui ne peuvent s'empêcher de mettre la tête dans l'énorme tonneau.

9. Le Musée national de la guerre d'Écosse

L'impressionnant National War Museum of Scotland a été fondé en 1933 pour exposer des uniformes, des armes et d'autres souvenirs des régiments écossais. Il abrite également un certain nombre de peintures importantes, y compris celui de Robert Gibb Fine ligne rouge.

Deux musées régimentaires se trouvent également dans le parc du château : Le Musée Royal Scots Dragoon Guards dépeint l'histoire du régiment depuis sa fondation au XVIIe siècle par le roi Charles II pour combattre les dissidents religieux, et comprend l'aigle et l'étendard du 45e d'infanterie français capturés lors de la charge des Scots Greys à Waterloo en 1815.

Les Musée royal écossais raconte l'histoire du régiment depuis sa formation au château en 1633, y compris ses 149 honneurs de bataille. (Bien que l'entrée au musée soit gratuite, vous devez payer pour entrer dans le parc du château.)

Site officiel : www.nms.ac.uk/national-war-museum/

Où séjourner près du château d'Édimbourg pour faire du tourisme

Nous recommandons ces hôtels pratiques à distance de marche du magnifique château d'Édimbourg :

  • La résidence Chester propose des appartements de luxe 5 étoiles avec accès à un joli jardin privé, avec chauffage au sol et cuisine complète dans chaque unité.
  • Old Town Chambers offre un excellent rapport qualité-prix dans ses appartements lumineux et modernes, chacun à quelques pas du château d'Édimbourg. Les chambres disposent d'enceintes Bluetooth et d'une cafetière Nespresso.
  • Le Rutland Hotel est un excellent choix dans la catégorie milieu de gamme. Ce charmant hôtel de charme offre une vue sur le château, une décoration élégante et des lits très confortables.
  • Le Premier Inn Edinburgh Royal Mile est un excellent choix d'hôtel économique et dispose d'un personnel amical, d'une décoration moderne et d'un bon petit-déjeuner buffet.

Conseils et visites : comment tirer le meilleur parti de votre visite au château d'Édimbourg

  • Visites du château d'Édimbourg : Parce que le château est si populaire, les files d'attente peuvent être longues. Vous pouvez éviter ces files d'attente frustrantes et entrer directement avec un billet coupe-file : billet d'entrée au château d'Édimbourg. Une fois à l'intérieur, vous pouvez participer à l'une des visites guidées gratuites. La visite à pied historique d'une demi-journée avec entrée coupe-file au château d'Édimbourg est un autre moyen d'entrer dans le château sans attendre, combinant une entrée prioritaire avec une visite animée des points forts de la ville dirigée par un guide local bien informé.
  • Nourriture et boisson: Le salon de thé Queen Anne du château sert des thés traditionnels l'après-midi et le Red Coat Café sert des déjeuners et des repas plus copieux.
  • Pour votre confort : Portez de bonnes chaussures de marche. Le château d'Édimbourg couvre une grande surface avec des pierres usées et inégales sous les pieds.

Adresse: Colline du Château, Édimbourg

Site officiel : www.edinburghcastle.scot

Carte du château d'Édimbourg (historique)

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