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Visiter la spectaculaire cathédrale de Canterbury est l'une des principales choses à faire lors de la visite du Kent, le « jardin de l'Angleterre ». Cette Patrimoine mondial de l'UNESCO et l'attraction touristique populaire est tristement célèbre comme l'emplacement de la meurtre de Thomas Becket en 1170, un événement qui captive toujours les visiteurs et les pèlerins. En tant qu'archevêque de Cantorbéry, Becket avait croisé le chemin du roi Henri II qui, dans un abus de pouvoir flagrant, a ordonné à un groupe de ses chevaliers les plus dignes de confiance de commettre le crime. À ce jour, cela reste une expérience effrayante de se tenir à l'endroit exact où Becket a été assassiné.

Adresse : Cathedral House, 11 The Precincts, Canterbury

Site officiel : www.canterbury-cathedral.org

Remarque : Certaines entreprises peuvent être temporairement fermées en raison de récents problèmes de santé et de sécurité dans le monde.

1. Une promenade sur les traces de l'histoire : le parc de la cathédrale

Le parc de la cathédrale

Il n'y a pas de meilleure façon de commencer votre visite qu'en vous promenant dans le périmètre de la cathédrale de Cantorbéry tout en contemplant les nombreuses figures historiques qui ont marché ici avant vous, notamment des rois et des reines, des archevêques et des écrivains célèbres. Marcher le long du bâtiment offre non seulement une perspective en termes de sa grande taille, c'est également l'occasion de découvrir ses nombreux styles architecturaux différents, y compris ses arcs normands, sa nef de style gothique tardif et ses superbes tours. C'est du temps bien dépensé.

2. Une grande entrée

Le porche du sud-ouest

En entrant dans la cathédrale par la belle Porche Sud-Ouest, vous serez instantanément frappé par la grandeur de la nef et des bas-côtés hauts et lumineux, avec leurs piliers en grappe, leurs fenêtres à remplages gothiques et leurs voûtes nervurées ornées. Remarquez en particulier la fenêtre ouest, avec son extraordinaire entrelacs et ses vitraux du XVe siècle.

3. La chorale

Le Chœur | Chris Brown / photo modifiée

L'alignement des piliers du côté nord de la nef passe des fonts baptismaux (XVIIe siècle) et de la chaire jusqu'à l'écran du chœur, datant de 1411. La magnifique pierre est ornée d'anges portant des boucliers et des figures couronnées de six monarques: Henri V, Richard II, Ethelbert de Kent, Edouard le Confesseur, Henri IV et Henri VI.

4. Le martyre de Thomas Becket

Le transept nord-ouest est le site du Martyre, la scène du meurtre de Thomas Becket le 29 décembre 1170. C'est aussi là que vous verrez le Autel de la pointe de l'épée, du nom de la lame de l'épée utilisée pour tuer Becket, qui s'est brisée à cause de la force du coup. Le beau vitrail nord-ouest datant de 1482 représente Edouard IV et sa famille en prière.

5. Où les archevêques sont intronisés : l'ambulatoire

À l'intérieur du déambulatoire se trouvent des sections des murs normands d'origine, ainsi que certaines des fenêtres en verre médiévales d'origine. Une fresque fanée, vestige des peintures murales colorées qui ornaient autrefois la cathédrale, raconte l'histoire de Saint-Eustache. Les Stalles de choeur ont été faites en 1682, le Trône de l'archevêque en 1840. La chaire Saint-Augustin, sur laquelle trônent traditionnellement les archevêques de Cantorbéry, date du XIIIe siècle.

6. Les tombeaux de la cathédrale

tombeaux de la cathédrale | Gail Frederick / photo modifiée

La cathédrale de Canterbury possède une impressionnante collection de tombeaux magnifiques. L'un des meilleurs est celui de Mgr Henri Chichele, fondateur du All Souls College d'Oxford. L'archevêque est représenté deux fois en effigie : d'abord dans toute la splendeur de ses robes, et de nouveau comme un cadavre nu, symbole de l'impermanence des possessions terrestres.

A quelques pas de là se trouve le tombe en marbre du cardinal Thomas Bourchier (mort en 1486), fervent partisan de la maison d'York pendant la guerre des roses.

7. La chapelle du Prince Noir de la Trinité

La chapelle du Prince Noir de la Trinité | Renaud Camus / photo modifiée

La chapelle de la Trinité était l'endroit où se trouvait le sanctuaire doré de Saint Thomas Becket (1220-1538), son lourd couvercle étant soulevé pour permettre aux pèlerins d'apercevoir le cercueil incrusté de pierres précieuses contenant ses restes. La chapelle abrite aujourd'hui le tombeau d'albâtre de Henri IV (mort en 1413) et sa femme Jeanne de Navarre (mort en 1437).

Une autre tombe célèbre est celle du Prince Noir, alias Edouard de Woodstock, le fils aîné du roi Edouard III. Chevalier au sens propre du terme, le Prince Noir était célèbre pour sa poursuite de la cause anglaise pendant la guerre de Cent Ans.

8. Miracles et vitraux

Miracles et vitraux | une lettre familière / photo modifiée

Les murs de la Chorale des deux côtés de la Couronne (la chapelle circulaire à l'extrémité est) sont agrémentées de superbes vitraux de la fin des XIIe et XIIIe siècles. Connu comme le Fenêtres miraculeuses, ils représentent des scènes de la vie de Thomas Becket et font partie d'une plus grande série comprenant des sujets de l'Ancien et du Nouveau Testament (ils sont également considérés comme la série de vitraux médiévaux la plus importante en Angleterre). La couronne elle-même (alias "la couronne de Becket") abritait autrefois un reliquaire contenant un fragment coupé du crâne du saint.

9. La chapelle Saint-Michel et les tombeaux des archevêques

Maisons de la chapelle Saint-Michel de nombreuses tombes du XVe au XVIIe siècles, y compris ceux de Lady Margaret Holland (1437) avec le comte de Somerset et duc de Clarence à ses côtés, et Thomas Thornhurst (1627). C'est aussi là que se trouve la tombe du cardinal Odet de Coligny, archevêque huguenot de Toulouse, empoisonné par un serviteur catholique lors d'une visite en Angleterre en 1571.

En face se trouve l'archevêque Hubert Walter (mort en 1205) sur les épaules duquel reposait une grande responsabilité politique à l'époque de Richard Cœur de Lion et du roi Jean.

10. Contes de la crypte

La Crypte

La grande crypte normande du XIIe siècle est la partie la plus ancienne de la cathédrale. Outre les traces de peintures murales romanes, les piliers, avec leurs chapiteaux normands magnifiquement sculptés et leurs fûts décorés, sont également à noter. La variété frappante de motifs, y compris les animaux, l'ornementation végétale et les démons, révèle des influences d'aussi loin que la Lombardie, Byzance et le Moyen-Orient.

Ensuite, terminez votre visite par un aperçu de la salle capitulaire du début du XVe siècle avec sa belle voûte en berceau en chêne des marais irlandais, le cadre d'origine de T.S. Eliot's Meurtre dans la cathédrale en 1935.

Visite de la cathédrale de Cantorbéry

Les visite principale de la cathédrale dure 40 minutes, et une section facultative couvrant le grand cloître et la salle capitulaire dure encore 20 minutes. Des visites audio sont disponibles au kiosque dans la nef pour une somme modique. Des visites guidées sont également disponibles tous les jours et les billets peuvent être achetés au Centre d'accueil.

Pour ceux qui voyagent depuis Londres, vous pouvez envisager de participer à un excellent forfait d'une journée comprenant le château de Leeds, la cathédrale de Canterbury, Douvres et Greenwich. Au départ de Londres à 8h30, votre autocar de luxe fait son premier arrêt pour une visite du château de Leeds au cœur de la campagne du Kent, avant de se rendre à la cathédrale de Canterbury.

Après une pause déjeuner, c'est un court trajet en voiture jusqu'aux célèbres falaises blanches de Douvres avant de retourner à Londres. Après avoir découvert la riche histoire maritime de la Grande-Bretagne dans la magnifique ville de Greenwich, vous longerez la Tamise en passant devant les principales attractions telles que la cathédrale Saint-Paul et la tour de Londres. Cette visite complète comprend les entrées et le transport des attractions (y compris la promenade en bateau), ainsi qu'un guide professionnel et même un panier-repas.

Où séjourner près de Cathédrale de Cantorbéry

  • Hébergement: Pour une expérience vraiment unique, planifiez un séjour au Canterbury Cathedral Lodge. Propriété de la cathédrale, il combine de superbes vues sur de beaux jardins et de la cathédrale, ainsi qu'un accès exclusif à la Enceinte de la cathédrale.

Se rendre à la cathédrale de Cantorbéry

  • Par le train: Southeastern Railway exploite des services ferroviaires à grande vitesse de London St. Pancras à Canterbury West (environ une heure), ainsi que des services réguliers de London Victoria et London Charing Cross vers les gares de Canterbury East et Canterbury West, chacune à quelques pas de la cathédrale. Des remises en ligne sont souvent disponibles, tout comme des offres spéciales 2 pour 1 pour les attractions du Kent, y compris la cathédrale de Canterbury.
  • Dans le style: Des trains à vapeur de luxe et des services ferroviaires sont parfois proposés à Canterbury depuis Londres. Visitez http://www.steamdreams.co.uk ou http://www.orient-express.com pour plus d'informations.
  • En autocar: Canterbury est desservie par Stagecoach East Kent depuis la gare routière de Canterbury, à quelques minutes à pied de la cathédrale. National Express exploite des services d'autocars réguliers depuis la gare routière de Londres Victoria.
  • Par la route: Canterbury est bien desservie par les M20 et M2.
  • Parking: Les parkings sont situés dans le centre de Canterbury, et un excellent système de stationnement incitatif fonctionne toutes les quelques minutes à partir de zones désignées à la périphérie de la ville.

Qu'y a-t-il à proximité ?

La cathédrale de Cantorbéry fait partie de la Chemin du pèlerin, une route de pèlerinage jusqu'à Winchester via Rochester. En reconnaissance de cette entreprise religieuse toujours importante, les prêtres offrent des bénédictions de pèlerinage à ceux qui partent et des prières d'action de grâces pour ceux qui arrivent. Contactez la cathédrale à l'avance pour prendre des dispositions ou demandez à un membre du personnel à votre arrivée.

Pour un regard fascinant sur la vie au Moyen Âge, n'oubliez pas de visiter le Contes de Canterbury. Basé sur le livre du même nom de Chaucer, le musée offre de nombreuses informations et expositions relatives à cette période. Les Musée du patrimoine de Cantorbéry vaut également le détour, qui comprend un authentique hôpital médiéval.

Apprenez-en plus avec notre page sur les attractions touristiques les mieux notées de Canterbury.

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Excursions d'une journée faciles: En plus d'explorer les nombreuses attractions touristiques fantastiques de Canterbury (des musées fantastiques aux ruines romaines et à l'étonnante architecture médiévale), la ville est un excellent point de départ pour explorer d'autres parties du Kent. Douvres et ses spectaculaires falaises blanches surplombant la Manche se trouvent à quelques kilomètres, tout comme les stations balnéaires côtières de Folkestone, Margate et Ramsgate. A proximité se trouve également Ashford, le plus remarquable en tant que terminus principal dans le Kent pour le tunnel sous la Manche et les voies ferrées vers Paris et d'autres destinations européennes.

Les meilleures escapades en Angleterre: Il y a plein de belles choses à faire en Angleterre. Ceux qui recherchent un week-end amusant en Angleterre devraient envisager des endroits comme Londres ou York, deux villes historiques qui offrent d'excellents restaurants, divertissements et activités culturelles.

Idées de vacances en Angleterre: Vous serez peut-être surpris d'apprendre que l'Angleterre possède de nombreuses plages excellentes. Certains des meilleurs se trouvent dans les magnifiques îles anglo-normandes, notamment la plage de St. Brélade's Bay sur la grande île de Jersey. Ceux qui recherchent une expérience de vacances à la plage traditionnelle dans une ville balnéaire classique ne pouvaient pas faire mieux que de se rendre à Brighton, à une heure de train au sud de Londres.

Carte de la cathédrale de Cantorbéry (historique)

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